La recherche scientifique a profondément remis en question le raisonnement compartimenté en secteurs de production (primaire, secondaire, tertiaire) pour adopter les notions de système et d’espace productifs. Aussi les programmes officiels leur donnent-ils une large place. Tout en continuant à identifier et à caractériser avec les élèves l’industrie, l’agriculture ou encore le tourisme, il s’agit de monter en généralité en adoptant des notions aujourd’hui stabilisées dans le vocabulaire de la géographie.